La ciudad actual nace como puesto militar en la época del protectorado francés. Se eligió este emplazamiento por su situación estratégica, pues Ouarzazate se encuentra a medio camino entre el desierto y la ciudad imperial de Marrakech y porque no se encuentra distante de la costa atlántica. Tened en cuenta que Ouarzazate está a media jornada de las dos grandes regiones desérticas de Marruecos, Erg Chegaga -a través de la ciudad de M’Hamid- y Erg Chebbi- a través de Merzouga-.
Pero, aunque la ciudad actual es joven, Ouarzazate ya contaba con un pasado rico en cultura e historia, ya que era una parada comercial de una antigua ruta mercante caravanera que conectaba el Oriente con Marrakech.
Ouarzazate es la gran ciudad de entrada al desierto, pero no es sólo desierto lo que ofrece, por cuanto su privilegiada ubicación la conecta con los oasis del gran sur y la conocida como ruta de las mil kasbah, declarada en su totalidad patrimonio de la Humanidad por su excepcional importancia. La más icónica de ellas, la kasbah de Ait Ben Haddou se encuentra muy próxima, apenas a 35 kilómetros.
Quizá fuera su proximidad con el desierto la causa de su nombre. Ouarzazate, en lengua tamazigh significa “sin ruido”.
Hoy la ciudad está irremediablemente unida al cine. En ella se encuentran los dos estudios de producción cinematográfica del país, una escuela de cine y un museo del cine. Aquí residieron durante un tiempo directores y actores muy conocidos, como Martin Scorsesse que rodó en la ciudad Kundum, Brad Pitt y Cate Blanchet que a las órdenes de Iñárritu realizaron la conocida película de Babel, David Lean que situó aquí el rodaje de la famosa Lawrence de Arabia, Orson Welles, Ridley Scott con Gladiator, Bernardo Bertolucci sólo fueron algunos de entre muchos que por aquí pasaron un tiempo. La cercana Ait Ben Haddou fue set de rodaje de parte de la tercera temporada de Juego de Tronos.
En nuestra visita por la ciudad merece la pena recorrer parte de esta historia visual de cine, pero también la parte nueva de la ciudad, como la Plaza Al-Mouahidine, una zona muy concurrida por los locales, que tiene un ambiente muy animado, la Avenida Mohammed VI, la Rue de la Poste o la Plaza de 3 de marzo, como la parte histórica de la medina con sus casas de adobe, zocos y cooperativas donde deleitarse con el ambiente, la artesanía y el color y aroma de las especias. El guía os enseñará los distintos barrios que se encuentran en su interior: el barrio árabe, la zona bereber y el barrio judío y los lugares de culto: sinagoga (actualmente un museo) y mezquitas.
Cercanas a Ouarzazate están las ciudades de Tinehir, conocida por sus bellos trabajos en joyería de plata y Errachidia, famosa por su artesanía en cerámica.
La gran atracción de la medina, sin duda por mérito propio, es la Kasbah de Taourirt, situada en la colina. Aunque llamada kasbah, realmente Taourirt, con sus 15.000 metros cuadrados es un ksar, un pueblo fortificado habitado comunicado por una intrincada red de callejuelas en torno a la residencia del Pachá. El ksar, realmente espectacular, empezó a construirse en el siglo XVII pero tuvo varias ampliaciones, la más importante de ellas en los años veinte del pasado siglo, por orden del Pachá de Marrakech, Thami El Glaoui, señor absoluto de las provincias del sur. Taourirt fue una de sus muchas residencias. Thami el Glaoui fue conocido como el Señor del Atlas y fue Pachá (Bajá) de Marrakech entre 1912 y 1956
La residencia del Pachá, es una de las kasbah más importantes de Marruecos. Se conecta con el mundo exterior a través de una pequeña entrada pero, en su interior alberga casi 300 habitaciones, dispuestas en un verdadero laberinto de pasadizos y escalones. Las estancias que se pueden visitar son parte de un proyecto de restauración realizado con el apoyo financiero de la UNESCO y aún hay una parte de la kasbah en ruinas, pero si vais a la parte trasera del edificio hay algunas familias que habitan entre ellas y que, a cambio de una tarifa, os darán a conocer por dentro sus hogares, es su modo de vida.
Merece también una visita el Atlas Corporation Studios, el estudio cinematográfico más importante de la ciudad, pero también podréis realizar una breve parada, si es vuestro deseo, en el otro estudio, el CLA Studio, situado a la entrada de la ciudad frente a la Kasbah Taourirt.
Por último, nuestra recomendación de ruta es que realicéis una visita al Oasis de Fint, a unos 15 kilómetros de la ciudad en dirección a Zagora. El nombre del oasis es realmente proverbial, pues puede traducirse como “oculto” o “escondido”, y cómo sospechar echando un vistazo al entorno árido que tan próximo pueda encontrarse semejante vergel. En el oasis se encuentran cuatro pequeños pueblos, rodeados por acantilados de colores cambiantes conforme avanza el día, en los que sus habitantes llevan un modo tradicional y tranquilo de vivir muy distinto del de la vecina Ouarzazate. Merece la pena dar un pequeño paseo por ellos y dejarse llevar por el encanto de la vida rural de la hospitalaria gente del sur.
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